Un reciente estudio científico ha arrojado nueva luz sobre los mecanismos moleculares
que permiten a ciertas plantas sobrevivir en condiciones de sequía extrema. El trabajo, centrado en el análisis comparativo entre el tomate cultivado (Solanum lycopersicum) y su pariente silvestre tolerante a la sequía (Solanum pennellii), identificó patrones genéticos que podrían ser fundamentales para explicar las diferencias adaptativas entre ambos tipos de tomate.
La investigación, publicada por un equipo internacional, incluyó la participación del Dr. José Miguel Álvarez, director del Núcleo Milenio Phytolearning (como corresponding author), y de Sebastián Contreras Riquelme, quien se desempeñó como investigador postdoctoral en el laboratorio del Dr. Álvarez. Su contribución fue clave para desentrañar los perfiles transcriptómicos de ambas especies mediante análisis de RNA-seq, una técnica que permite monitorear cómo se expresan todos los genes bajo diferentes condiciones ambientales.
Uno de los hallazgos más relevantes fue la identificación de un grupo de genes denominados “preparados para el estrés” o stress-ready, los cuales se activan de forma anticipada en S. pennellii, lo que le confiere una ventaja adaptativa frente a la sequía. Cerca del 20% de los genes ortólogos, genes compartidos entre ambas especies, mostraron este comportamiento, particularmente en funciones asociadas al ensamblaje de nucleosomas, el metabolismo del ARN y la regulación transcripcional.
Además, el análisis de los motivos de unión de factores de transcripción evidenció un enriquecimiento significativo de la familia ERF, destacando su rol central en la respuesta al estrés hídrico. Estas proteínas regulatorias podrían estar actuando como verdaderos interruptores genéticos que permiten a las plantas anticiparse a la escasez de agua.
Los resultados del estudio no solo profundizan nuestra comprensión sobre la biología de las plantas en ambientes áridos, sino que también abren nuevas posibilidades para el mejoramiento genético de cultivos comerciales. En un contexto de creciente desertificación y variabilidad climática, avances como este permiten avanzar en descifrar las claves de como las plantas se pueden adaptar mejor a estas condiciones.