La Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) anunció recientemente a los 12 nuevos investigadores que integrarán su prestigiosa red “EMBO Global Investigators 2025”, una distinción que reconoce a científicas y científicos con liderazgo emergente y alto potencial de impacto en las Ciencias de la Vida.
Entre los seleccionados se encuentra el Dr. José Miguel Álvarez Herrera, académico de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Andrés Bello y director del Núcleo Milenio PhytoLearning, proyecto que impulsa la investigación de frontera en resiliencia de plantas y biotecnología.
Al recibir la noticia, el Dr. Álvarez confiesa que sintió “una mezcla de orgullo, emoción y responsabilidad”, destacando que este logro es fruto del trabajo colectivo de su equipo. “Me siento profundamente orgulloso de la ciencia que estamos haciendo en la Universidad Andrés Bello y de cómo esta se conecta con los desafíos globales de la agricultura y el cambio climático”, señala.
Este respaldo internacional, explica, es clave para fortalecer la colaboración científica y las oportunidades formativas: “El apoyo de EMBO valida la calidad de nuestras investigaciones y nos conecta con una red de excelencia en Europa. También permitirá que estudiantes y postdoctorantes accedan a pasantías y formación avanzada en centros internacionales de primer nivel”.
Ciencia desde Chile para un planeta en crisis hídrica
Una parte fundamental de la agenda científica de PhytoLearning, y que se verá impulsada por este reconocimiento, es el estudio de tomates silvestres del norte de Chile y Perú, especies que prosperan en condiciones de sequía extrema. Según Álvarez, “Comparar tomates silvestres que crecen en condiciones áridas con el tomate cultivado nos permite identificar mecanismos genéticos y reguladores clave que explican la resiliencia frente a la sequía. Esto no solo contribuye al conocimiento científico, sino que también tiene un alto potencial para el desarrollo de cultivos más adaptados a escenarios de cambio climático.”
El equipo analiza redes de transcripción y elementos reguladores que permiten a estas plantas sobrevivir con muy poca agua. “Buscamos identificar los circuitos naturales que podríamos adaptar en variedades comerciales”, explica el investigador, destacando la relevancia económica y social del cultivo del tomate en Chile y su vulnerabilidad ante el cambio climático.
Proyección internacional para PhytoLearning
El nombramiento llega en un momento clave para el núcleo Milenio. “EMBO nos desafía a pensar más en redes internacionales, a escalar nuestras colaboraciones y a expandir nuestro impacto”, afirma Álvarez sobre el futuro cercano.
Entre las metas, destaca la formación de la próxima generación de especialistas: “Queremos abrir espacios interdisciplinarios para estudiantes de biología, bioinformática y ciencias de la computación, generando capacidades locales con una visión global”. Además, el equipo buscará consolidar su investigación en adaptaciones al estrés ambiental y potenciar su impacto científico a escala internacional.
Un hito para la ciencia chilena
La selección del Dr. Álvarez como EMBO Global Investigator representa un impulso decisivo para PhytoLearning y para la investigación nacional en biología vegetal. No solo se reconoce la excelencia del trabajo realizado, sino también el potencial de Chile para liderar soluciones científicas frente a los desafíos climáticos que afectan la seguridad alimentaria global.
Para más información: Twelve scientists become EMBO Global Investigators – Pressreleases – EMBO